O planeta Terra tem uma grande variedade de recursos naturais – minerais, petróleo, água, seres vivos – que o homem utiliza quer para sobreviver, quer nas mais diversas actividades quotidianas.

Recursos Biológicos – Para obter alimento, o homem cria, caça e pesca animais; cultiva e colhe vegetais. Abate florestas para extrair matérias-primas como, por exemplo, a madeira.

Curiosidade: O potencial agrícola total da terra só poderá alimentar 30 000 milhões de pessoas. Este número poderá ser atingido já no próximo século.

Recursos Energéticos – Os combustíveis fósseis, como o petróleo, o carvão e o gás natural, são os recursos energéticos mais utilizados pela nossa sociedade dominada pela energia. Estes recursos são designadamente recursos não renováveis.

Recursos Hídricos – Principalmente a potável, são indispensável à vida humana e utilizados em grandes quantidades na agricultura e na indústria, constituindo o principal recurso hídrico.

Curiosidade: Em média, cada habitante de uma cidade de um país industrializado consome diariamente 250 l de água.

ñ

Consequências da exploração dos recursos

A utilização crescente dos recursos naturais do planeta tem como consequências o perigo de escassez e esgotamento desses mesmos recursos. Além disso, a sua utilização provoca acumulação de materiais residuais, o que causa graves problemas ambientais.

Actualmente, as reservas de recursos energéticos mais utilizados, os combustíveis fósseis, são escassas e nalguns casos há o perigo de se esgotarem.

Apesar de a água ser abundante no nosso planeta, só uma pequena parte é doce e desta a maior quantidade está retida nas calotes polares. Actualmente, mais de ¼ da população mundial tem dificuldade em obter água suficiente para satisfazer as suas necessidades.

Devido à introdução de espécies estranhas aos ambientes, à destruição dos habitats e às capturas excessivas, muitas espécies estão em perigo de extinção.

A exploração dos recursos naturais é responsável pela acumulação no ar, na água, nos solos e nos organismos de substâncias residuais em muitos casos tóxicas - poluentes -  que provocam graves problemas ambientais e afectam muitas vezes a nossa saúde.

A queima de combustíveis fósseis produz poluentes como o dióxido de enxofre, o monóxido de carbono, óxidos de azoto e o dióxido de carbono. O dióxido de enxofre é responsável, entre outros efeitos, pela chuva ácida. Esta chuva é corrosiva para certos minerais e destrói as folhas das plantas. O aumento da concentração de dióxido de carbono na atmosfera contribui para o efeito de estufa, provocando o aquecimento global. Os clorofluorcarbonetos, ou CFC, são a principal causa da destruição da camada de ozono que nos protege das radiações ultravioletas do Sol.

As principais causas de poluição da água são as descargas dos esgotos industriais e urbanos, a chuva, que arrasta poluentes atmosféricos, os acidentes com petroleiros, os detergentes e os fertilizantes utilizados na agricultura.

Os solos são poluídos principalmente pela acumulação de resíduos sólidos – lixos – e de poluentes resultantes da utilização de pesticidas e fertilizantes.

Os poluentes também se podem acumular nos próprios organismos vivos.

ñ

A conservação da natureza

Para o Homem continuar a viver na Terra é necessário gerir racionalmente os recursos naturais, tratar as substâncias poluentes e conservar os ecossistemas.

Actualmente estão em desenvolvimento energias alternativas para procurar minimizar os efeitos da degradação ambiental provenientes da utilização dos recursos não renováveis. As energias alternativas baseiam-se na utilização do sol, do vento, da energia das ondas e das marés e do calor da Terra.

No futuro, o Homem só terá a água e os recursos biológicos de que necessita se proceder à sua gestão racional. Gerir racionalmente a água doce implica sensibilizar os consumidores através de campanhas educativas, limitar os consumos e aumentar a quantidade de água doce utilizável através da dessalinização.

Quanto aos recursos biológicos devem ser tomada medidas de modo a proteger a diversidade dos seres vivos, impedir a captura de espécies ameaçadas e proteger a floresta impedindo a sua destruição.

Os vários resíduos, lixos e esgotos devem ser tratados. Os lixos podem ter diferentes tratamentos: em aterros sanitários, em estações de tratamento e em incineradoras, mas o processo mais vantajoso é, sem dúvidas, a reciclagem. Para este processo ser eficaz é necessária a colaboração de todos nós para que, à partida, seja feita a separação eficaz de cada tipo de lixo e este seja colocado em recipientes adequados como, por exemplo, o vidro no vidrão, o papel no papelão e o plástico no plasticão. Os esgotos devem ser tratados em Estações de Tratamentos de Águas Residuais – ETAR.

É fundamental para conservar a vida no planeta que o Homem se preocupe com a protecção das espécies e dos seus habitats. Uma das medidas mais importantes para a conservação da Natureza foi a criação de Zonas Protegidas – Reservas, Parques Naturais e Áreas de Paisagem Protegida – englobando os habitats mais ameaçados e sensíveis.

ñ