Distribuição

A água ocupa cerca de ¾ da superfície do nosso planeta.  De toda esta quantidade de água, apenas uma pequeníssima parte pode ser utilizada pelo Homem. A maior parte da água encontra-se:

• Nos oceanos e mares – água salgada;

• nas extensas regiões geladas (Árctico e Antártida) e no Norte da América e da Europa – água gelada ou gelo 

Por outro lado, nem toda a água doce é potável. Em muitas regiões da Terra ou não existem água ou existem apenas águas salobras. As populações de muitos países, como, por exemplo, Cabo Verde, Moçambique, Etiópia e Irão, têm muitas dificuldades no abastecimento de água, porque, além de pouco abundante, a água tem de ser tratada antes de ser consumida. Assim:

            «Cada um de nós tem o dever de economizar a água e de a utilizar com muito cuidado.»

Em Portugal, quando chove regularmente, não há falta de água. Mas, nos anos de seca, como por exemplo 1995, as populações de certas regiões do País, como o Alentejo, sofrem muito com os prejuízos na agricultura e, muitas vezes, ficam sem água para o consumo diário.

• Nas regiões em que a água abunda, quer em Portugal, quer noutras regiões do planeta, o Homem tem causado a sue poluição:

• Através de actividades como a agricultura e a industria;

• Com os esgotos das cidade, vilas e aldeias que, em geral, são conduzidos para os rios, mares e oceanos;

• Com grandes quantidades de produtos tóxicos, como por exemplo, o petróleo que os petroleiros vertem para as águas em que navegam, quando lavam os seus tanques.

Estes problemas têm tornado difícil a sobrevivência de muitos seres vivos, porque as águas poluídas contêm substâncias que provocam doenças e, muitas vezes, a morte.